日本の最北東端。
そこには人々の開拓をまぬがれた
日本の秘境・世界自然遺産の知床半島、
そのまさに聖なる地において、今回、
哀しく切ない海難事故が起きてしまいました。
知床半島は、プレート運動や火山活動、
海蝕などによって、奇岩や海食崖、火山地形などの
様々な景色が見れる日本でもとても珍しい場所です。
そしてその知床半島全体を、沖を通って遊覧するのが、
今回、哀しくも海難事故に見舞われた知床遊覧船です。
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実はこの遊覧船に、今から40数年前、
かくいうわたしも遊覧した経験があって、
何故か今回、とても他人事には思えない、
とても胸が締め付けられる思いに駆られています。
わたしが遊覧したのは、オホーツクの流氷も去って、
北の大地には、芝桜、ツツジ、ライラック、
スズランなどが一斉に咲きはじめた6月でしたが、
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学生時代の想い出にと、バックパッキングで、
ヒッチハイクしながら周った北海道一周の旅、
苫小牧から、広大な日高を歩き眺めて、襟裳岬を経て、
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当時流行していた幸福駅行きの列車に乗って北上、
そこから松山千春の故郷足寄の公園に泊まって、
(そう言えばこの足寄の公園で、
朝、ラジオ体操の掛け声に起こされて、
慌ててテントから飛び出したのはいい想い出です)
そこから阿寒湖・摩周湖の阿寒摩周国立公園を経て、
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知床斜里町にたどり着いたとき、如何にもこうにも、
身体がいう事をきかなくなって、。おそらく、
それまで、持参していたインスタントラーメンばかりの
道行きでしたから、栄養失調ではないかなという事で、
斜里町にたどり着いてすぐに入ったのは食堂でした。
そこの女将さんが良い人で、座敷で横にならせてくれて、
今では何時間寝てたのかも記憶は定かではありませんが、
目覚めはスッキリしていた記憶だけは何となくあって、
すぐに女将さんが親子丼を食べさせてくれて、それで
やっと生き返った心持ちになって、それから乗ったのが、
今回、哀しい舞台となっている知床遊覧船ですから、
何故か他人事とは思えない、とても切ない気持ちになってしまいます。
この知床遊覧船、世界自然遺産の知床半島を、
海から眺める観光コースで、斜里町ウトロを発着として、
秘境・知床半島を沖から眺める周遊コースで、
途中、滝や奇岩、
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もちろんこの知床半島には多様な野生動物が生息していますので、
ヒグマの親子が戯れていたり、オジロワシが優雅に舞っていたり、
ウミウが魚を捕るのに海に潜ったり、濡れた羽を、
岩場で乾かしていたり、
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ケイマフリという赤い足の珍しい鳥もいたり、
トドが岩場で休憩していたり、イルカがジャンプしたり、
もちろんくじらもいたりと、陸・海・空の多種多様な
野生生物たちの楽園が知床半島です。
そんな本来、穏やかな時が流れる知床の海で、
とても哀しくも切ない事故が起きてしまって、
多くの人たちの哀悼の眼差しが注がれる、
悲哀の海となってしまっています。
多くの犠牲となった方々の御霊が安らかならん事を、
心からお祈りすることしか出来えませんが、 合掌。